Que s’est-il passé ce fameux 24 janvier 1798 à Lausanne ? Depuis une vingtaine d’années, notamment sous l’impulsion de François Jequier, l’historiographie a accompli des progrès considérables et a pu restituer l’événement dans toute son épaisseur historique. Le bicentenaire de la « libération » du canton Vaud avait électrisé une mémoire qui s’était un peu assoupie depuis les travaux précurseurs de Jean-Charles Biaudet et de son équipe. Des synthèses ont pu être dressées dont la dernière en date est celle de Philippe Bastide publiée en 2015 dans l’ouvrage Histoire vaudoise que le soussigné a eu l’honneur de diriger.
Alors était-il nécessaire de revenir sur un pan de notre histoire cantonale désormais nettement mieux connu ? L’intérêt du petit ouvrage de Pierre Streit est ailleurs. Au fil des dix conférences qu’il a prononcées ces dernières années lors du « 24 Janvier » de la Société vaudoise des officiers, dont il est du reste l’historien, il propose une nouvelle visite des événements qui ont provoqué ou rythmé cette fameuse journée, saisis dans leur temps court et limités à notre aire géographique vaudoise. En même temps, il esquisse une mise en contexte qui rappelle combien l’« acte » vaudois de cette année-là s’inscrit dans un jeu géopolitique plus vaste, dont Bonaparte figure comme l’une des étoiles montantes.
Agrémentées d’un certain nombre de chroniques inédites, les dix conférences de Pierre Streit interrogent aussi cette époque à travers de nouvelles questions : on sait depuis longtemps que la « révolution » n’a pas déclenché un enthousiasme unanimement partagé dans tout le canton, mais n’aurait-elle été que le fruit de la passion républicaine de quelques « enragés » ? Quelle fut la part de Bonaparte dans les décisions relatives au destin de la République helvétique en train d’être dessinée ? Il est établi que le futur empereur n’a fait que traverser la Suisse durant cette période, mais le Directoire pouvait-il prendre l’initiative sans l’aval de celui que tout le monde redoutait déjà ?
Dans son honorable souci de cerner l’événement sous un regard critique, afin de laisser le moins d’espace possible à la légende, l’auteur souligne à juste titre la déception qui s’est emparée des Vaudois face aux exactions commises par les « libérateurs ». Une humeur maussade se répand en effet et la question d’un retour des Vaudois dans le giron n’est plus jugée infamante alors que la République ne cesse de se déliter. Jouant volontiers sur sa double origine, vaudoise et bernoise, l’auteur répète à l’envi l’attachement des Vaudois envers leurs anciens maîtres : mais, et ce sera notre clin d’oeil, n’en fait-il pas parfois un peu trop ?
La lecture de l’ouvrage minutieux et intéressant de Pierre Streit laisse affleurer l’impression que la révolution n’aurait été qu’un fantasme entretenu obsessionnellement par une cohorte de Vaudois exilés à Paris et déconnectés du pays « réel »… Où les « patriotes » qui se pressent aux banquets des Jordils ou de Rolle ont-ils disparu ? Les arbres de la liberté n’obéiraient-ils qu’à une stupéfiante mutation génétique qui aurait frappé le monde végétal ? Les Vaudois étaient plus humiliés qu’opprimés, rappelle Philippe Bastide : justement, ce sentiment frappa plus durement qu’une « banale » domination de hobereaux perclus dans les rites de l’Ancien Régime… Heureusement, la seconde partie du livre nuance quelque peu les affirmations de la première. Ces quelques questions n’avaient pour but que de montrer que la révolution vaudoise peut encore faire l’objet de débat et on peut remercier l’auteur de l’avoir alimenté de façon fort stimulante.
Zitierweise:
Olivier Meuwly: Pierre Streit: La Révolution vaudoise en 24 histoires, Bière : Cabédita, 2018. Zuerst erschienen in: Revue historique vaudoise, tome 127, 2019, p. 189-190.